25岁的Nikhil Arora和24岁的Alejandro Velez 在咖啡渣里种植蘑菇
两个年轻的企业家在城市农业中一展身手：两位年青人，25岁的Nikhil Arora和24岁的Alejandro Velez的城市生态农业创业项目取得成功 他们用咖啡渣种植蘑菇！不仅他们自己成为了年青的成功企业家，而且带动了更多年青人加入到他们公司，共享公司发展成果。
25岁的Nikhil Arora和24岁的Alejandro Velez ,不打算成为种蘑菇的农民。2009年,他们在加州大学伯克利分校最后一学期的时候，Arora瞄准了业务咨询的工作,Velez则选择在投资银行工作。但是可持续性商业道德课改变了这一切。他们教授提到,在回收的咖啡渣里种植食用菌是有可能的。
“没有人曾经提到过这个想法，也没有把它商业化,“Arora说。带着好奇的想法,学生们走上萨斯的兄弟会的厨房,他们有废弃的咖啡渣装配10个漆桶来让平菇产卵受精。十天后,他们的第一批试验品已经发芽。
他们开始想着创业,他们从校园创新比赛中获得了5000美元的奖金,这使得他们有钱购买一辆面包车和租一间200平方英尺的仓库。“在这一点上,就像给了我们一百万美元,“Arora回忆说。
毕业两周后,Arora和Velez放弃了他们加入美国企业的计划。他们整个夏天都在冲浪和学习城市农业,调整变量如湿度、空气流动和温度等课程。他们的投资得到了回报。十月,他们在伯克利全食超市卖掉了他们的第一批蘑菇。“我们的墙上贴着许多发货单,“Arora说。
很快他们的业务扩展到生产、销售在室内生长的美味蘑菇，这些蘑菇使用循环的咖啡渣作为“土壤”;这就是他们公司的基础,返璞归真。“我们开始做新鲜的蘑菇,和蘑菇包,现在只做蘑菇包,“Arora说。“两项同时做使我们几乎破产了…因为我们意识到它们有着不同的操作,在消品牌产品与新鲜农产品之间,我们必须选择其中一个去执行。”
现在,Back to the Roots在加利福尼亚州的奥克兰拥有10000平方英尺的仓库, ,他们把DIY蘑菇包销售个2500国际零售商,这些零售商包括Whole Foods,西夫韦,家得宝(Home Depot),Loblaws加拿大的Loblaws和香港的Three-sixty,以及在线直接销售给消费者。收入在2011年达到130万美元,今年预计为500万美元。消费者通过他们公司网站购买19.9美元的蘑菇包，网上销售的收入占他们总收入的20%。
为了生产蘑菇包, Back to the Roots每周至少从30个Peet’s Coffee&Tea locations收集40000磅的咖啡渣。2011年,他们收集了100万磅的咖啡渣;,今年有望回收360万磅。
Arora和Velez对没有风险投资或股权投资的可持续食品业务感到自豪。迄今为止,他们在商业计划竞赛奖项注资125000美元,其中包括两个价值50000美元的项目。为了确保他们的员工分享他们的热情,业主将一半的公司利润在今年年底的时候分给了团队的31个人。“这是一个有趣的方式,以使每个人都追逐同样的目标,“Arora说。“我们一起成长。我们真的想建立一个终身的、世代的品牌。”
