内心里，很多没钱的人会永远当自己是穷人。哪怕有钱了，心里也甩不脱穷的影子。我有一个来访者，念大学的时候想买一台电脑，爸妈汇了钱，他舍不得用，「总在想钱不是自己的，等以后自己挣钱了再说吧」。最近他想换一辆车，已经挣不少钱了，但照样舍不得：钱是用来投资的/养老的/给孩子以后留学准备的，「等以后挣得多了再说吧」。话一说完他自己吓了一跳：怎么还跟大学那时候一样呢?
这种现象可以概括为：努力想战胜某样事物的人，奋战一生，总得不到完全的胜利。从前有一个故事叫「杯弓蛇影」，其中的原理，也许可以从这里说起：
因为在酒里看到弯曲的倒影，以为是蛇，从此吓得病了。这种情况放到现在，应该往焦虑障碍的方向考虑诊断。焦虑本是有适应意义的，让人更方便地趋利避害。但焦虑过了头，甚至把极少风险的事物也看成敌人，要战斗，就会严重妨碍正常生活，成为一种病。恐怖症、疑病症、社交焦虑，都是这种夸张的焦虑感作祟。
可是仔细想一想，焦虑的人只是焦虑，并不傻。这种误判发生个一次两次也就罢了，怎么可能活了几十年，还没法醒过神来，发现那些都是无谓的警戒，不存在的敌人?
行为主义心理学的解释是，因为大多数战斗的行为，都会受到强化。
无论是弓还是蛇，以战斗的心态面对这个影子总是好的。如果真是蛇，早做准备自然易于获胜，如果只是虚惊一场，也算是对手弃权的小成功。说来说去，只要有敌人就有战斗，有战斗就能获胜，获胜就有快感，有快感就会维持。
换言之，不管「影子」的真相如何，一个人总能从战斗中尝到甜头，从此更咬准了它是敌人。
所以每一次阶段性的胜利，都会带来一分的快慰，和十二分的紧张。
如果有人问他：「哇塞，你已经很厉害了，在这里歇一下好不好?」
他会连连摇头。不是因为他不想歇息，而是因为在他内心深处，「这里」仍然是一个充满了风险和不安，被敌人环伺的所在。这些敌人——姑且承认在一开始是客观存在的吧——目前藏身于何处呢?我胜利了，于是看不见。但我在战斗，这一事实本身又警示我，它们确实应该存在。我战胜了它，暂时还算安全，但也正因为我战胜了它，所以我必须战斗下去。胜利驱退了威胁感，一边又巩固了威胁感的存在。
这种潜在的巩固，因为足够隐蔽，不易被人觉察，往往威力奇大。就好像有人拿一张画片吓唬一个小孩：「老虎来了!快打快打!」小孩打得过也罢，打不过也罢，这头老虎总是越来越凶神恶煞的一个存在了。——哪怕画片上是一只喜羊羊。
跟这样的敌人作战，当然永远不会有大获全胜的一刻。一个人每多胜利一回，都等于承认了一次敌人的存在。
我们努力想摆脱什么，往往更容易深陷于什么。成绩拔尖的人，更担心学习会落后，正如腰缠万贯的富翁，更不敢有半分懈怠于挣钱。并不只是因为贪心，而是因为他们生命的主题，正是与「不够好」或是「没钱」这样的影子厮杀。他们在厮杀中幸运地取得了胜利，可是借着这些胜利的滋养，反而让那些影子更加无处不在。
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