马化腾的创业历史可以说也是一段励志的故事，当年QQ面临一种尴尬的困境，马化腾准备将QQ以100万的价格出售，先后找过新浪、中华网的高管，但是都被拒绝了。在那时候，新浪和中华网高管都觉得腾讯的报价太贵，而且非常以一种看不起的眼神看待QQ，觉得当时的QQ技术难度不高而且似乎存在拷贝侵权的嫌疑。
马化腾创立腾讯这家互联网公司的时候，和现在很多创业初期的人一样，都面临资金和技术的难题。马化腾回忆当时创业初期的艰难时刻：“一开始是缺资金，后来资金有了但技术又跟不上。”在1999年2月，腾讯开发出第一个“中国风味”的ICQ，即腾讯“QQ”，受到用户欢迎，注册人数疯长，很短时间内就增加到几万人。人数增加就要不断扩充服务器，而那时一两千元的服务器托管费对公司都不堪重负。马化腾说：“当时，我们只能到处去蹭人家的服务器用，最开始只是一台普通PC机，放到具有宽带条件的机房里面，然后把程序偷偷放到别人的服务器里面运行。”
“那时候觉得养不起就卖掉吧，”马化腾提起当时情形很庆幸地笑了：“但是在卖QQ时我们碰到了麻烦。我跟许多ICP(内容提供商)谈，他们都要求独家买断。”这让本想靠QQ软件多卖几家公司赚钱的马化腾非常犹豫。最悬的是当时与深圳电信数据局的谈判，对方准备出60万元，马化腾坚持要卖100万元，始终谈不拢，只好告吹。
软件卖不掉，但用户增长却很快，运营QQ所需的投入越来越大，俨然一个无底洞。马化腾只好四处去筹钱。找银行，银行说没听说过凭“注册用户数量”可以办抵押贷款的；与国内投资商谈，对方关心的大多是腾讯有多少台电脑和其他固定资产。1999年下半年，从美国到中国，互联网开始“发烧”，受昔日老网友丁磊海外融资的启发，马化腾拿着改了6个版本、20多页的商业计划书开始寻找国外风险投资，最后碰到了IDG和盈科数码。“他们给了腾讯220万美元，分别占公司20%的股份。QQ发展到2000万用户时，这笔钱还没用完。”
有了这笔资金，公司买了20万兆的IBM服务器。“当时放在桌上，心里别提有多美了。”时至今日，马化腾回忆当时情景，感触颇深，满心欢喜。
马化腾是个崇尚共享、自由精神的人，与其它创业者不同的是他绝不会单纯强调“我”的价值，他从心底里知道团队的意义。腾讯的几个创始人都曾在深圳电信、网络界有多年的从业经验，几乎是深圳第一批搞互联网的人，这无疑可以在技术和业务层面为腾讯提供很多帮助。“创业不是说着玩的事，腾讯也并非一帆风顺。一开始，我们的服务器都无处托管，创建一家公司可比写软件复杂多了。”马化腾感觉创业初期还是有许多东西可以回味。
